[align=right]Le mercredi 24 novembre 2004[/align]
Le pouls du marché
Acheter en ligne ou traiter avec une agence de voyages?
André Désiront
collaboration spéciale, La Presse
Vaut-il mieux acheter billets d'avion et forfaits-vacances sur Internet ou est-il préférable de continuer à faire affaire avec l'agent de voyages traditionnel?
Selon un sondage récent de la firme américaine spécialisée en commerce électronique, PhocusWright, 84 % des acheteurs de voyages en ligne favorisent Internet parce qu'ils sont persuadés qu'ils seront en mesure d'y débusquer de meilleurs prix. Or, une étude menée l'automne dernier sur le marché canadien par une autre firme américaine, Topaz International, est venue pulvériser cette perception.
Cette dernière enquête avait été commandée par la Canadian Corporate Travel Association (CCTA), qui regroupe les grandes agences spécialisées en voyages d'affaires comme American Express, Carlson Wagonlit, BTI International et Vision 2000. On a comparé les tarifs moyens de billets d'avion achetés dans des agences de voyages traditionnelles à ceux de huit sites Web très populaires, parmi lesquels Expedia.ca, Travelocity.ca, ainsi que ceux d'Air Canada, WestJet et Jetsgo.
Il en est ressort que les agences de voyages sont bien plus performantes, lorsqu'il s'agit de trouver le meilleur tarif. Ainsi, le tarif moyen pour un vol intérieur s'élevait à 956 $ sur les sites considérés, comparativement à 663 $ dans les agences de voyages. Un écart de 44 %! La différence était encore plus importante dans le cas de vols transfrontières (vers les États-Unis): 789 $ dans les agences et 1532 $ sur Internet. Elle était, par contre, beaucoup moins significative dans le cas des vols internationaux: 5310 $ dans les agences contre 5473 $ sur les sites Web.
Une remarque en passant: si les tarifs «moyens» établis ici peuvent paraître très élevés, c'est parce qu'il s'agit de types de billets couramment achetés par des voyageurs d'affaires qui ne peuvent pas se plier aux restrictions imposées sur les billets achetés par les touristes, c'est-à-dire, les réservations longtemps à l'avance et l'impossibilité de changer ou d'annuler les vols.
Autre remarque: l'écart entre les tarifs «agences» et les tarifs Internet s'est considérablement accru au cours de la dernière année. Topaz International s'était déjà livré au même exercice un an plus tôt. La différence (toujours en faveur des agences) n'était alors que de 7,9 % pour les vols intérieurs (contre 44 % cette année) et 37 % pour les vols transfrontières (contre 57 % cette année). Le président de la CCTA, Michael Richarson, explique que si l'écart s'est creusé d'autant, c'est parce que les agences ont réalisé des investissements importants pour rendre leurs outils informatiques de recherche plus performants.
Au départ, ce sont surtout les gens d'affaires qui achetaient des billets d'avion en ligne. Aujourd'hui, 56 % des «e-touristes» sont des vacanciers. Les agences en ligne comme Expedia ou Travelocity ont mis au point des outils qui leur permettent de créer des forfaits sur leurs sites, c'est-à-dire d'accrocher l'hôtel, une location de voiture et d'autres prestations au billet d'avion. Sur le site Orbitz, on peut comparer sur une même interface les tarifs de plusieurs compagnies aériennes et ceux de plusieurs hôtels.
Au Québec, 60 % des adultes utilisent régulièrement Internet. Les deux tiers (64 %) des internautes consommateurs de voyages continuent à s'approvisionner dans les agences traditionnelles, mais pour combien de temps? En effet, chez les adolescents, la proportion d'internautes grimpe à 88 %.
L'irruption au Québec, cette année, du grossiste Go Travel Direct, qui distribue ses produits par Internet ou par téléphone sans passer par le réseau des agences de voyages, a eu l'effet d'un électrochoc chez ces dernières. Hugh Boyle, président de Go Travel Direct, affirmait qu'à catégorie égale, ses produits étaient en moyenne de 20 % moins chers parce qu'il contournait le réseau des agences et qu'Internet est un outil de distribution particulièrement économique. Les grossistes traditionnels ont subitement baissé leurs prix pour faire face à la menace, ce qui a eu pour effet de court-circuiter Go Travel Direct.
Manifestement, malgré des tarifs moins élevés, ce dernier a de la difficulté à s'imposer au Québec. En novembre, il a lancé une grande vente de sièges, réduisant sensiblement des tarifs déjà peu élevés. La semaine dernière, il a annoncé qu'il offrirait des vols au départ de Québec en janvier, mais il appert qu'ils s'agira de «double stops» (autrement dit, l'avion décollera de Québec, pour atterrir prendre des passagers à Montréal, avant de continuer vers une destination-soleil). Il s'agit donc de recruter des clients dans un autre marché parce que les ventes n'ont pas été à la hauteur des attentes à Montréal.
Cela démontre que les acheteurs de forfaits traditionnels (le bon vieux voyage dans le Sud) hésitent encore à se passer des conseils rassurants des agents de voyages. Ces derniers sont encore en mesure de procurer des billets d'avion à meilleur marché que les agences en ligne, notamment parce qu'elles s'approvisionnent chez les consolidateurs, qui sont des grossistes qui écoulent les sièges les moins chers des compagnies aériennes.
Mais en ce qui concerne les tarifs, Go Travel Direct l'emportait d'une bonne longueur. Par contre, le choix de propriétés offert par ce voyagiste était assez limité. Son arrivée à Montréal aura eu le mérite de réveiller l'esprit de concurrence et de faire baisser les tarifs.
Source: http://www.cyberpresse.ca/voyage/articl ... 0174.shtml
