Croisière dans les Iles Grecques

[Andréus]

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CROISIÈRE DANS LES ILES GRECQUES
Dans le cadre d’un voyage en Grèce, mon mari et moi avons fait une croisière dans les Iles grecques ainsi que deux escales en Turquie. Les intéressés trouveront dans ce texte quelques informations descriptives et d’autres qui relèveront de commentaires personnels.

La croisière débute à Athènes, du port Le Pirée. Précisons que le vol Montréal-Athènes se fait sans escale, en 9 heures. Notre bateau grec, Le Perla, qui a une longueur de 165 mètres avec capacité de 1095 passagers, n’en contenait à ce moment qu’environ 600. Ce n’est pas un bateau récent mais bien entretenu. Les cabines sont assez petites mais le service aux cabines est impeccable. Certaines personnes ont mentionné avoir été dérangées par le bruit de fond des moteurs. La salle à manger présente une table de 6 services assurés par plusieurs serveurs empressés. Le soir des shows typiques de bateau dont d’excellents chanteurs, danseurs et un magicien ont agrémenté le séjour des vacanciers. Finalement, comme sur toute bonne croisière, un photographe profitait de toutes les occasions pour prendre et ensuite nous vendre ses clichés.

Quinze heures en mer plus tard, nous accostons à Istanbul, Turquie, après avoir franchi le Détroit des Dardanelles. Nous arrivons sur le Bosphore qui a 100 km de long par 30 km de large et qui sépare le côté européen du côté asiatique de ce pays. C’est le seul pays situé sur deux continents.

Avant le souper, il reste assez de temps pour aller au marché aux épices qui présente des étalages colorées de ``montagnes`` d’épices. C’est vraiment impressionnant. Dès l’entrée, on se sent dans un autre monde; le mélange des épices laisse flotter une odeur enivrante. Nous sommes allés aussi au Grand Bazar, le plus ancien (1565) et le plus grand marché couvert de l’Europe. Il se compose de 4,000 magasins. C’est une série de petites boutiques, savamment décorées et aussi rutilantes les unes que les autres. Il y a de nombreuses vitrines de bijoux à 22k qui brillent à en faire mal aux yeux. La Turquie est renommée pour l’or et le cuir. En raison de la disposition de `labyrinthe` des différents couloirs, il faut être très attentif et identifier des points de repaire pour retrouver la porte de sortie. La caverne d’Ali-Baba prend ici tout son sens et devait être presque aussi impressionnante que ces lieux de perversion pour acheteurs compulsifs.

Istanbul est la ville de l’Europe la plus populeuse avec ses 12 millions d’habitants. Son architecture est hétéroclite et colorée, contrairement à la Grèce qui se présente en blanc et bleu et qui se développe en largeur plutôt qu’en hauteur. En Turquie, avec ses nombreux et hauts buildings, on y reconnaît l’influence asiatique. C’est aussi une ville ancienne plutôt propre mais qui manque de rénovation. On y observe plusieurs grands arbres matures mais pratiquement pas de gazon, comme en Grèce.
Le lendemain, nous avions réservé une excursion pour un tour de ville, la visite de deux mosquées et du Grand Palais Topkapi. La célèbre Mosquée bleue se distingue, comme on l’imagine, par ses 260 fenêtres, ses vitraux où domine le bleu cobalt pur et ses murs en céramique finement réalisée. Elle possède de plus six minarets qui commémorent différents sultans. (Un minaret est un genre de mat ou tour orné de festons, en apparence du ciment, au haut duquel le Muezzin appelle à la prière).

Nous avons ensuite visité l’église Ste-Sophie qui a une architecture bien spéciale avec ses trente coupoles. L’extérieur est superbe avec ses quatre minarets mais l’intérieur est sombre et plutôt austère malgré quelques vitraux remarquables. Construite de 325 à 331, Ste-Sophie est devenue une mosquée de 1453 à 1935. Elle est maintenant un musée, contrairement à la Mosquée bleue qui a conservé une section réservée à la prière. Ste-Sophie a aussi été la 8e merveille du monde avant l’érection de Saint-Pierre de Rome. Cette excursion comprenait aussi une visite chez un marchand de tapis. La Turquie, c’est la Turquie. Une démonstration exhaustive nous a présenté des tapis de toutes couleurs et grandeurs, en soie, en coton et en laine. C’était très beau et dispendieux avec des vendeurs trop insistants. Un tapis 30poX20po coûtait environ 350$.

En fin de journée, nous avons visité le Palais Topkapi. C’est un complexe élaboré de plusieurs édifices, jadis habités par des sultans. Autour de grands jardins boisés et gazonnés, très bien entretenus, on retrouve une bibliothèque, des salles d’expositions de photos, de vêtements, d’objets en or ou en pierres précieuses dont un diamant de 46 k en forme de goutte d’eau. Il y a aussi un emplacement qui servait de harem et un autre où le sultan recevait ses favorites. (Nous n’avons pas vu ce dernier en rénovation) On a visité les cuisines très vastes avec des récipients immenses qui devaient servir plus de 4,000 personnes. Il y avait également une collection de carrosses d’époque. De retour sur le bateau, un peu de relaxation à la salle à manger a été appréciée pour clore cette journée aussi chargée que satisfaisante.

L’arrêt suivant est à l’île Mykonos. C’est une petite île éblouissante qui se visite à pied pour en délecter tous les racoins. Elle se compose de petites maisons cubiques toutes peintes en blanc et bleu, de même ton que la mer. Ces maisons blanchies à la chaux (ainsi que les rues) bordent des rues très étroites qui elles, sont disposées en labyrinthe. Il s’agissait à l’époque d’une façon de dérouter les pirates et les vandales. Effective-ment, on y perd aisément son sens d’orientation et de plus, peu de rues sont identifiées. C’est une bonne raison pour s’adresser aux résidents qui sont très courtois et n’hésitent pas à se déplacer pour nous aider. Outre ces maisons particulières, les rues débordent d’artisanat et de souvenirs très typiques dont les dentelles, les bijoux et la céramique aux couleurs locales basées sur le bleu de la mer et les rose-oranger des couchers de soleil.

Sur cette île, nous avons aussi visité les moulins à vent appelés Kato Myli du 12e siècle dont la réputation dépasse leur beauté. Il s’agit de constructions de type `silo` dépouillées de leurs voiles mais qui ont conservé leur armature de métal. En contrebas, une partie touristique dite la petite Venise, en raison de ses maisons sur pilotis, longent la rive. Dans ce secteur, on remarque de sympathique petits restos, bars et terrasses qui avancent sur la plage. Les tables sont garnies de nappes blanches, comme dans les films. C’est très romantique. Les prix sont exorbitants. Un verre de jus de fruits avec glace concassée m’a coûté 7 euros, soit plus de 10.50$. Une autre attraction touristique bien sympathique est Pétros, la mascotte de l’île. C’est un pélican apprivoisé qui accepte volontiers de poser avec les visiteurs. Il se laisse même caresser. Cette coutume touristique existe depuis plus de 20 ans. Avec ses 365 chapelles, Mykonos la pure, la magnifique, la romantique, est une île à ne pas manquer.

Le jour suivant, nous sommes descendus sur l’île de Patmos appelée l’île de pèlerinage. Ici, le site se veut plus tourmenté et rocailleux. Les différents styles de maisons offrent un aspect moins harmonieux. Les habitants et leur style de vie semblent marqués par la simplicité. Le seul point d’attraction sur cette île est le monastère St-Jean qui date du 15e siècle. Il est situé en `nid d’aigle`, c’est-à-dire sur la cime d’une montagne. On affirme que St-Jean y a eu les visions de l’Apocalypse. Dans la grotte St-Jean, on y verrait même la fente dans un rocher d’où sortait la voix de Dieu. La seule excursion possible sur cette île est la visite de ce monastère. Selon les informations qui nous avaient été transmises, nous n’avons pas eu l’intérêt de nous rendre sur cette montagne. Le meilleur moyen d’y accéder est de partager un taxi qui coûte 20$ pour aller et le retour.

Le prochain arrêt nous ramène en Turquie, à Kusadasi. C’est la seule ville établie sur deux continents. On y observe ainsi, une ville ancienne où se mélangent différentes influences dont les Romains et les Asiatiques. Les résidents portent d’ailleurs les traces d’une génétique asiatique. La forme de l’œil un peu en amande et les traits aplatis de la figure en sont les principales caractéristiques qui persistent encore aujourd’hui.Un guide aussi savant que sympathique nous a intéressés à un complexe de vestiges, à Ephèse. Ces ruines, encore très significatives du passé, témoignent du style de vie mené par les ancêtres. Après 5,000 ans d’existence, on observe facilement ce qui a été la salle du conseil, l’agora (place du marché), la superbe et imposante bibliothèque de Celsus, plusieurs sculptures et frises, la fontaine de Trajan, un château d’eau avec ses cascades et ses bains immenses et même des vespasiennes (toilettes publiques). Il reste aussi plus de la moitié d’un théâtre de 25,000 places. C’est sur ce site que St-Paul ce serait adressé aux Ephésiens. Le Turc croit aussi que St-Jean et la Vierge Marie ont été enterrés dans ces lieux. Des structures en marbre et des rues en fines mosaïques ont particulièrement attiré notre attention à cause de leur complexité et bon état de conservation. Bien entendu, une telle ville invite au magasinage. On nous a donc présenté un défilé de manteaux de cuir dont les vendeurs semblaient encore fonctionner au pourcentage. On nous a également suggéré des boutiques à parcourir en fin de journée. Une autre journée chargée, agréable et fort instructive.

A Rhodes, l’île des Chevaliers de l’Ordre St-Jean, C’est une toute autre atmosphère. On a l’impression d’être dans un autre monde. Pour l’excursion de cette demi-journée, on a d’abord fait un tour de ville puis visité un site médiéval et ses forteresses ainsi que ses activités commerciales. Cette zone est habitée par 2,500 personnes fonctionnaires. C’est le plus grand complexe médiéval authentique au monde. L’histoire du colosse de Rhodes nous a aussi été racontée. D’une hauteur de 33 mètres et un pied sur chaque rive, il est difficile d’imaginer une telle structure. Il faut savoir que cette immense réalisation date de 300 ans av. J.-C., qu’elle a requis 12 ans de travail et qu’elle a été vendue aux Arabes pour 900 chameaux. Finalement, les Arabes l’ont fait fondre pour en conserver le bronze.

Toujours sur l’île de Rhodes, nous sommes allés à Lindos, visiter le Château des Chevaliers et sa forteresse byzantine du 15 si. Av. J.-C. Après 380 marches, on peut atteindre l’Acropole sur cette montagne qui peut aussi être gravie à dos d’âne. Tout le long du parcours, on nous offre des produits d’artisanat, des dentelles et des nappes superbes ainsi des peintures entre autres souvenirs. L’Acropole sur cette montagne a présenté peu d’intérêt véritable pour nous. Elle est surtout composée des colonnes d’un temple en voie de reconstitution. Sauf la muraille, il y très peu de choses d’origine. Il est souhaitable d’’être bien chaussé pour cette excursion car pour accéder au sommet, outre les marches, il faut enjamber ou contourner d’énormes pierres. A la limite, c’est un site dangereux. L’ensemble est pittoresque et vaut quand même la peine d’être vu, ne serait-ce que pour le point de vue et le parcours.
Au terme de notre voyage, nous avons décidé de faire un séjour balnéaire de 4 jours sur l’île de Crète, dans la Baie St-Nikolas. C’est à l’est de l’île qui fait 250X57 km et qui compte 600,000 habitants. Crète a été la 13e et dernière île à se joindre à la Grèce en 1913. Le paysage crétois est plutôt aride. Les nombreuses montagnes sont assez dépouillées et plusieurs plages sont bordées par des rochers volcaniques. Ces roches poreuses, souvent noires, contrastent admirablement avec le bleu pur de la mer. Comme il vente régulièrement en Crète, il se forme sur l’eau des `moutons blancs`qui se découpent sur le bleu profond. On a ainsi un paysage digne des plus belles cartes postales.

Comme sur les autres îles grecques, plusieurs constructions de maisons sont réalisées à flanc de montagne et souvent isolées. Il est aussi étonnant de constater que là aussi, les terrains des maisons ne sont pas entretenus, du moins de la façon dont on l’entend dans nos habitudes. Les cours des résidences sont restreintes et bondées d’arbres, chaque famille possédant leurs oliviers.

Dans le cadre d’une excursion d’une journée, nous avons visité la côte nord de l’île. Nous avons ainsi exploré la ville de Rethymnon, la plus importante après Héraklion, la capitale, et son port vénitien du 16e siècle. A la ville de La Canée, on a apprécié aussi son caractère vénitien et ses rues superbes de type européen ainsi qu’exploré quelques magasins. Pour terminer la journée, nous avons visité le monastère Arkadi du 5e siècle, de style byzantin. Pour les Crétois, c’est un lieu chargé d’histoire qui s’apparente à notre épisode de Dollard Desormaux.

La Baie St-Nikolas, où nous sommes demeurés, est superbe, l’eau magnifique mais les complexes hôteliers qui la composent exclusivement sont un peu trop `américains`. Il n’y a pas de magasins, seulement quelques restaurants modestes dans les environs… que des hôtels. La ville de St-Nikolas, à 15 minutes d’auto des hôtels est aussi agréable que pittoresque avec son petit port de pêcheurs et ses restos accueillants. C’est intéressant également d’y magasiner et flâner.

Si on se réfère aux commentaires et photos de d’autres voyageurs, l’île de Santorin est magnifique et vaut le détour. Nous ne l’avons pas visitée personnellement en raison du séjour fait en Crète. L’île de Santorin est issue d’un volcan en 1450 av. J.-C. De son petit port, on accède aux villages par funiculaire ou en escaladant 580 marches à pied ou à dos d’âne. Ses petits villages sont agrippés aux flancs des montagnes (il y a même des terrasses et des balcons construits dans le vide) et d’autres occupent le sommet. Les maisons cubiques blanches et bleues tranchent sur le paysage environnant composé de montagnes poreuses noires avec des nuances de ton oranger et beige. Santorin connaît aussi une renommée mondiale pour ses couchers de soleil spectaculaires. Les plus belles cartes postales originent de cette île.

Les îles grecques comprennent 3,000 îles dont 30 sont plus importantes. Cette croisière nous a permis d’en découvrir quelques-unes. Pour les personnes intéressées au type de voyage que nous avons réalisé, il faut savoir que cette croisière a été précédée d’une partie consacrée à Athènes et son continent ainsi que la région du Péloponnèse que sépare le golfe de Corinthe. Nous voulions voir la Grèce antique et connaître un peu mieux son histoire. Au cours de ce périple, on a ainsi eu l’occasion d’apprécier les Météores, ces monastères du 12e siècle construits sur des pitons de montagnes. On en a visité deux des six encore habités sur un total de 23 météores. Les paysages et l’émotion ressentis sont indescriptibles. Ce sont plusieurs montagnes en pic qui s’élèvent jusqu’à 600 pieds et qui sont coiffées de ces monastères médiévaux et certains de style byzantin, selon leur époque, comme celui des nonnes. On explique l’existence de ces `cheminées du ciel` par des montagnes encore poreuses dont l’eau s’est graduellement retirée au fil des siècles. La construction de ces monastères étaient justifiée pour décourager les pirates d’atteindre leurs occupants.

Nous avons aussi visité le célèbre site archéologique de Delphes, soit le sanctuaire d’Apollon ainsi que le musée de Delphes. Encore ici, l’historique nous est présentée d’une façon bien `comestible`et captivante. Mêlés à la mythologie, de tels sites nous permettent de se faire une petite idée des valeurs et coutumes partagées par des gens plusieurs siècles avant nous.

Pour aller dans la région du Péloponnèse, séparée par le golfe de Corinthe, nous avons emprunté un traversier. Cette région se caractérise par un climat moins extrême, surtout en été. Avec les îles, les Grecs en ont fait leur lieu de prédilection pour établir leur résidence secondaire car à Athènes, l’été peut dépasser les 40C. D’ailleurs, la majorité des Grecs sont propriétaires d’une maison et 80% possèdent une résidence secondaire. La première visite dans le Péloponnèse a été consacrée au théâtre Epidaure qui nous a impressionnés par son état de conservation bien qu’il ait été construit au 4e siècle av J.-C. Même du dernier gradin de ce théâtre de 15,000 places, on pouvait très bien entendre les grains de sable sous les pas des personnes au centre de la scène, tout en bas. Son acoustique est exceptionnelle et mérite sa réputation mondiale.
A Mycènes, les sites archéologiques du Palais Royal et du tombeau d’Agamemnon datent du 16e siècle av J.-C., ce qui nous recule encore plus dans le temps. Ils comprennent des vestiges qui sont beaucoup plus rudimentaires et plus difficiles à saisir. On peut cependant distinguer l’emplacement des tombeaux des rois qui y étaient enterrés avec leurs armes et bijoux. L’un d’eux avait avec lui 16 kilos d’or. Agamemnon, un des rois de Mycènes aussi, avait un tombeau en forme de cloche d’une hauteur de 14 mètres et dissimulé sous une colline. Il a été retrouvé avec son masque d’or datant du 1,600 ans av J.-C., d’où l’expression bien connue encore aujourd’hui.

Finalement, on traverse le Canal de Corinthe pour revenir à Athènes et débuter la croisière décrite plus haut. Le célèbre canal, construit de 1882 à1893, mesure 6 km de long par seulement 23 mètres de large. Il relie la mer Egée à la mer Ionienne. C’est la rencontre de l’orient et de l’occident. On nous a même affirmé que le tracé d’origine du Canal de Corinthe a été fait par Néron. La région de Corinthe est la plus riche de la Grèce. Elle est d’ailleurs appelée la Suisse de la Grèce. Son climat agréable attire de fortunés résidents et vacanciers grecs et du monde. En ce sens, elle a aussi été surnommée le St-Tropez de la Grèce. Les Romains qui avaient déjà détruit ce territoire puis reconstruit un siècle plus tard ont inventé une expression éloquente en disant : il n’est pas donné à tout le monde d’aller à Corinthe`.

En Grèce, outre le tourisme très développé, l’économie est essentiellement basée sur l’artisanat et les produits agricoles. On retrouve principalement les oliviers, le coton, le raisin sec (de Corinthe), les fruits et légumes. Les produits viticoles et apicoles sont aussi exportés. Pour commenter la nourriture grecque, mentionnons d’abord que les gourmands et les gourmets sont comblés et ce, aussi bien dans les restos dits rapides que plus raffinés. Les mets sont peu épicés et on y mange très bien pour environ 9 euros. Les viandes et poissons grillés et légumes sautés sont à l’honneur à travers une grande variété de préparation. Ils ont même une variante de notre pâté chinois qui est succulent, appelé moussaka. Que dire des desserts… C’est une explosion de saveurs et de diversité mais attention c‘est très très sucré. Le tout dans des décors plutôt champêtres et très chaleureux. En raison de la température clémente, les terrasses sont vraiment nombreuses.

Comment sont les grecs…Première réponse spontanée : ils sont beaux et l’homme vieillissant est encore plus beau. Les jeunes filles sont belles et élégantes. Après quelques années, la femme semble moins s’occuper de son apparence et la femme âgée ressemble carrément à une mama italienne. La sous-culture grecque accuse quelques années de retard sur l’Amérique et l’Europe à qui elle est pourtant intégrée depuis 1981. Les femmes se consacrent plutôt à leur rôle de mère (d’ailleurs on n’a pratiquement pas vu d’enfants au cours de ce voyage) et si elles occupent un emploi, c’est plutôt dans une fonction secondaire (magasins d’artisanat, entretien. Les places de serveurs à pourboires sont principalement comblées par les hommes. En plus d’être macho et supérieur, le grec mâle est courtois et fier. On nous a aussi affirmé que la femme plus âgée s’habillait en noir et avait peu de vêtements pour économiser l’argent du ménage qui, d’autre part, pouvait servir à l’achat d’une voiture luxueuse pour Monsieur. Donc le machisme persiste pas mal en Grèce, selon ce que nous avons eu l’occasion d’observer. La scolarité étant, d’autre part, très valorisée, on peut prévoir une évolution dans ce domaine.

En terminant, notons qu’il existe des croisières qui assurent des liaisons depuis les ports italiens aux ports grecs et à ses îles. Tout le voyage peut donc être fait en croisière. Quel que soit l’itinéraire choisi, la Grèce et les Grecs sont une destination de choix qui saura ravir par ses richesses culturelles et style de vie. Un conseil important s’impose concernant la période de l’année. Il nous apparaît très important de choisir une période en dehors de la haute saison touristique. Visiter un site, parfois très restreint, à travers un déferlement d’individus, n’est pas de tout repos. Personnellement, nous avons été très satisfaits de réaliser ce voyage et cette croisière en mars.

Jeannine Côté et André

[carolec27]

Bonjour,
Quel beau compte-rendu Jeannine et André! et quelle belle plume....
Merci de le faire partager au monde des croisières.

[Marie-Claude]

Jeannine et André:

Merci de ce compte rendu détaillé d'un voyage et croisière magnifique!

J'aimerais en savoir plus sur ce forfait - avez-vous construit ce forfait vous-même ou avez-vous acheté d'un grossiste?

MC

[Libre]

Un gros merci vous avez fait un compte-rendu détaillé et imagé
Ça m'a rappelé de bons souvenirs
Libre

[belatrix]

quel beau récit!! cela donne envie de partir!! merci!!

[Commodore]

Époustouflant,un des meilleurs comptes-rendu que j'ai vu a date.
Merçi mille fois

[Andréus]

Merci à ceux qui ont manifesté leur appréciation pour le compte rendu sur les Iles Grecques.

En réponse à Marie Claude, il s'agit d'un voyage organisé qui présente des possibilités d'options. Quant à nous, nous avons profité d'un séjour de 4 jours en station balnéaire sur l'ile de Crête, au terme de la croissière. Ce voyage semi-continent, semi-croissière consistait principalement à explorer la Grèce.

Jeannie et André