Voici mon compte-rendu de mes deux croisières (back-to-back) fait sur le Crown Princess du 4 au 18 novembre 2006 au départ de San Juan (Puerto Rico), itinéraire caraïbes du sud. Je vais essayer d'être la plus précise possible, ce qui risque d'être long.
Pré-Croisière:
Étant donné que nous n'avions pas de vol direct de Montréal, nous avons plutôt optés d'arriver une journée d'avance sur Toronto car la correspondance offerte par Vacances Air Canada n'était pas assez longue à mon goût (1h45) et l'on doit récupérer nos valises pour passer les douanes américaines en plus de changer de terminal, trop court et effectivement les valises de plusieurs passagers qui sont arrivés par le vol du matin n'ont pas suivis...Mieux vaut arriver une journée d'avance. Le vol c'est bien passé.
Embarquement:
On récupère les valises et on se dirige vers les taxis. On a bien fait de ne pas prendre les transferts, la ligne d'attente est super longue. Le trajet en taxi nous coûtent 19.00$ plus un léger pour les valises (3-4 $). Rendu au quai, il y a une longue ligne d'attente à l'extérieur du bâtiment (pas bon signe), nous comprendrons pourquoi dans deux (2) semaines. Le tout avance quand même assez vite. Une fois à l'intérieur, les procédures sont font très vite, le système est très efficace.
Navire:
Première impression, c'est gros et long vu de l'extérieur mais cette impression disparait une fois à l'intérieur. Le navire ou plutôt vaisseau, le nouveau nom de méga-navires, est superbe. L'utilisation partout de bois de différentes essences et couleurs: blond, foncé, les planchers de marbre et mosaiques ainsi que les bronzes lui donne un cachet très chaleureux, chic, j'aime...Les salles publics sont munies de beaux fauteuils de cuir, de bergères, divans...toutes les salles sont vraiment très belles et l'ensemble des plus réussi. Super bonne impression, le seul vrai problème (il n'y a rien de parfait) est la configuration du navire. Impossible de se rendre du point A au point B sans être obligé de contourner quelques choses, descendre un escalier, passer par une autre salle. Ça prend quelques jours pour s'y retrouver.
Cabine:
Intérieure la première semaine (Baja 717, pont 11) et balcon pour la deuxième (Baja 719, juste en face). La seule chose qui change entre les deux est la configuration et l'utilisation maximum de miroir dans l'intérieur pour un effet plus grand. À première vue, les cabines sont plus petites que celles connues sur d'autres navires, pas de coin salon (je le savais), la salle de bain est nettement plus petite que les autres, le rangement juste O.K. mais l'ensemble reste très efficace malgré tout. Pas de système interactif pour suivre nos comptes (un gros problème sur le Crown, car à part les boutiques, on ne remet pas de reçu de transaction), passer des commandes sur le téléviseur (bouffe,, excursions, etc.) bien qu'il y est beaucoup plus de canaux de disponible. Le gros plus, les lits et la literie qui sont les plus fabuleux à ce jour, j'y ai dormi comme un bébé. Le balcon est muni de deux chaises et une vraie table, bien que pas des plus confortable, c'est tout de même mieux que ceux en PVC blanc qu'il y a sur d'autres navires. La cloisson qui sépare les balcons s'ouvre, très pratique quand son père/soeur sont juste à côté.
Clientèle
Ce que j'aime des départs de Puerto Rico (mon troisième) est justement le fait que pratiquement le tiers des passagers sont de l'île ou de l'Amérique du Sud (Espagnol). Ce qui donne un autre cachet, complètement différent à cause de la langue, j'ai plus l'impression d'être dans le sud, le reste provient soit des États-Unis et beaucoup de Grande-Bretagne. La clientèle tend aussi à être plus jeune (moyenne sur le navire: 45-50ans) et plus habillée???. Lors de certaines soirées, dans certaines salles, l'animation est faite qu'en espagnol, qui avec l'anglais reste les deux seules langues utilisées à bord. Du même coup, pas de journal de bord, menu, canaux de télévision, annonces
fait en d'autres langues. Pas très attirant dans un marché international. Un moins...
Personnel:
Le plus jeune directeur de croisière à ce jour, Omar est très efficace ainsi que toute l'équipe d'animation composé en majorité de jeunes garçons très dynamique, fort différente de ma dernière expérience. Le reste du personnel provient surtout d'Europe de l'Est:Bulgarie, Roumanie, République Tchèque ainsi que du Portugal, du Mexique ainsi que de l'Iitalie. C'est sur ce navire que le personnel nous à le plus parlé/compris en français (plusieurs le parlent ou du moin s'y éforcent). Ce fût très apprécié.
Spectacle:
Sur un gros navire, il y a plein de possibilités, presque trop, impossible de tout voir. Les magiciens, comiques, ventriloques étaient tous très bons mais pour ce qui est des grands spectacles (style Broadway) disons que le tout à bien mal commencé. Le premier spectacle, "Motown", faisait tellement amateur autant à cause du décor, des danseurs et de la chorégraphie, que nous ne sommes pas restés jusqu'à la fin. Ce fut une grosse déception tellement que nous n'avons pas été aux autres représentations de la semaine. Mais pour faire plaisir aux membres de la famille qui se sont joint à nous la deuxième semaine, nous y sommes retournés et à notre plus grande surprise, le spectacle "Destination Anywere" et "What a swell party"étaient complètement à l'opposé du premier vu et donc d'une qualité, originalité et des décor des plus exceptionnels. Parmi les plus beaux des spectacles à ce jour, le seul problème (encore une fois), la salle est vraiment beaucoup trop petite (comme toutes les autres salles du navire d'ailleurs) pour la quantité de passagers à bord. Il faut prévoir arriver au moins 30 minutes avant chaques représentation afin d'être sur d,avoir de bonnes places et ce, pour toutes les salles. Ceux qui se pointent 5-10 minutes avant la levée des rideaux doivent souvent assister au spectacle debout dans le fond de la salle.
Piscines:
Selon moi, la partie la plus mal configurée et où il y a le plus de perte d'espace sur ce navire demeure le pont des piscines. Il y a quatres (4) piscines en tout donc deux (2) exclusivement pour les adultes (les plus petites...). Elles sont toutes divisées et fractionnées pour donner l'impression d'intimité. Le problème est la perte de sensation d'être sur un navire et ne donnes pas le goût d'être à l'extérieur mais plutôt à l'intérieur. La piscine (adulte) du "Solarium" à l'avant du navire est payante (10$/jour aux escales sinon 10$/demi-journée en mer) n'offre que 70 places et il n'y a presque jamais personnes, une vraie perte d'espace alors que celle à l'arrière est deux fois plus petite avec dix fois plus de monde car la vue est superbe. À n'y rien comprendre. Pour ce qui est des deux autres, l'une sert pour le "MUTS" (Movie Under The Stars, cinéma extérieur) et l'autre pour les activités de tout genres, donc très bruyantes et pleins d'enfants. Partout on utilise de l'eau douce, un plus.
MUTS:
(Movie Under The Stars)
Un petit mot pour parler de cette innovation qui est fabuleuse le soir. Du cinéma sous les étoiles confortablement installé sur des chaises longues munies de confortables coussin bien épais et où l'on vous passe le mais soufflé et les couvertures, génial mais totalement inutile de jour à cause du bruit (écran, piscine) et de la lumière du jour qui affecte l'écran. Le tout devrait débuter vers les 16h00, pas avant. En passant, la piscine est fermée pendant les représentations le soir.
Nourriture:
J'ai gardé pour la fin cette section qui est très subjective, car les goûts ne sont pas tous pareils, mais règle général on mange très bien sur ce navire. La qualité des aliments ainsi que les cuissons, la chaleur, la présentation, sont très bien. Beaucoup plus de fruits de mer et crustacés que sur les autres compagnies, un plus pour les amateurs. La carte des vins est correcte et la fourchette des prix est bonne. Le gros plus de ce navire est la flexibilité des heures de repas, jamais de temps mort. plein d'option donc:
Buffet: Horizon Court
Ouvert à partir de 6h30 jusqu'à 17h30, on y sert les petits-déjeuners et les repas du midi. Il y a une section de chaque côté du navire qui malheureusement n'est pas assez grande pour absorber le flots de passagers. Il y a beaucoup de choix le matin mais rien ne change durant la semaine, tout est préparé d'avance. Officiellement, il n'y a pas de station à omelette mais dans les faits si vous demandez aux personnels près des cuisines, ils se feront un plaisir de vous préparer vos oeufs à votre goût bien qu'on n'en fait pas la promotion pour ne pas se ramasser avec de longue ligne d'attente. Le midi, le choix varie tout les jours. L'endroit est fermé le soir. Lespace y est un peu réduit mais on s'y fait.
Café Caribe
L'un des secrets du Crown, situé à l'arrière tout de suite après le buffet. Ici l'on sert le petit-déjeuner (moins élaboré) mais la beauté de l'endroit est que le midi et le soir on y offre des menus à thème (chinois, allemand, fruits de mer). À découvrir.
International Café:
Situé dans l'Atrium, l'autre petit secret du Crown. Un café ouvert 24hres (à la place du buffet). On y sert de magnifiques viennoisseries le matin (chocolatine, amandine, beignet) . Le midi, de succulentes salades ainsi que des sandwiches et la quiche du jour, le tout gratuitement à l'exception de quelques items comme les gélatos (1.50$ pour 3 grosses boules, une vraie aubaine), les truffes et surtout les cafés spécialisés. L'idéal est d'acheter une carte à café au prix de 27.00$ qui donne droit à 15 cafés spécialisés (latte, moka, espresso, cappuccino et surtout le Blue Mountain de la Jamaique) en plus d'avoir droit gratuitement aux cafés en grains et ce dans de vrai tasse, Hourra....En plus, vous pouvez utiliser votre carte en salle à manger pour les mêmes cafés (sauf le Blue Mountain) . Pour les vrais amateurs de bon cafés, la dépense en vaut le goût car effectivement le café servi aux salles à manger et aux stations self service n'est pas très bon.
Crown Grill: Steakhouse
Pour moi, le plus beaux des deux restos alternatifs avec son décor des plus chaleureux. Pour le reste, bien que les entrées soient très bonnes, ça demeure un bon vieux steakhouse. Le service y est excellent. Prix: 25$/pers + 9$ si vous prenez le homard. Un Must: le soufflé au chocolat, à tuer.
Sabatini: Italien
Fine cuisine italienne, ici vous choissisez votre plat principal seulement, tout le reste du menu vous est apporté en petite quantité pour pouvoir goûter à tout. On y mange beaucoup mais moins qu'avant il parait...Prix: 20$/pers. Vous pourrez faire la connaissance d'Alex, un serveur fort coloré mais combien efficace.
Salle à manger principal:
La première semaine, nous avons opté pour le service traditionnel bien que très tôt: 18h00. Encore une fois, la salle est très belle, les tables bien espacés l'une de l'autre. Nous n'avons pas été déçus car nous avions une équipe fantastique qui nous a traitée aux petits oignons toute la semaine en plus des visites régulières du Maître'D. La cuisine/menu comme toujours était très bien. La qualité du service impeccable. Vraiment une très belle surprise et une expérience qui ressemblait beaucoup à celle vécue avec Celebrity. Par le fait même, selon moi, une coche au dessus de RCI.
Changement d'expérience pour la deuxième semaine: On change pour le Personnal Choice (salle et heure de son choix) pour plaire à tout le monde. L'attente varie entre 10 et 40 minutes. Sur cinq (5) soirs, nous avons eus droit à deux équipes O.K., deux très bien et une totalement innaceptable, voilà ce qui résume assez bien le Personnel Choice: service inconstant, table à moitié monté(présentation et mise en place), aucune attention. Vite fait, bien fait??? On dirait même que les menus sont moins intéressant quand le service n'y est pas. Idéal pour les familles et ceux qui n'aiment pas les cérémonies. Il était possible de réserver une table particulière avec une équipe de serveurs particuliers mais seulement entre 17h00/18h30 ou sinon de 20h30 à la fermeture. Durant la période la plus en demande, de 18h30 à 20h30, aucune réservation n'était possible.
On sert aussi en salle à manger les petits-déjeuners et repas du midi.
Habillement:
Il y avait beaucoup moins de tuxedos pour les soirées formelles mais règles générales, les passagers étaients très bien habillées tout les soirs. Le code vestimentaire était très respecté en salle à manger. Pas de shorts, T-shirts et bien que pas interdit, pratiquement personne en jeans. Mais encore là, je constate que sur tout les croisières au départ de Puerto Rico, la clientèle est beaucoup plus habillée qu'ailleurs surtout de la part des sud-américains et des américaines de couleurs, ils sont très fiers. Un autre plus...
Débarquement:
Le première semaine, nous étions les derniers à descendre (par choix)soit vers 11h00 car nous étions en transit. Nous avions passés les formalités des douanes sur le navire la veille à notre arrivée à St-Thomas, le tout c'est très bien déroulé, pas de problème.
À la fin de notre deuxième semaine, on se lève tôt et décidons d'aller manger à la salle à dîner pour notre dernier repas à bord, aucun problème, si tout va bien on ira visiter le vieux San Juan. 9h00, on monte au pont des piscines en attente de l'appel de notre couleur. 10h00, 11h00 toujours rien, on redescent pour entre plus près de la sortie. Notre couleur est enfin annoncé, il est midi quinze et notre vol est prévu à 15h25. Il y a encore 11 couleurs après nous, les pauvres. On sort du navire, encore des lignes d'attentes pour enfin comprendre le pourquoi des tous ses délais: LES DOUANES AMERICAINES. On finit par sortir du port à 13h00, on oublie la visite planifiée pour ce rendre directement à l'aéroport. Le temps file....On cherche le comptoir d'Air Canada, pas d'indications. Après trois demandes à différentes personnes qui travaille à l'aéroport, on nous indique de ce rendre aux comptoirs de United qui est partenaire d'Air Canada. Parfait mais il y a deux lignes d'attentes et toujours pas d'indications, la préposée finie par nous dire que nous sommes dans la bonne file mais ne semble pas avancer. Pourquoi??? Réponse: Ils ne sont que trois préposés aux comptoirs pour quatre (4) vols qui partent alors que juste à côté se trouve les comptoirs U.S. Airways avec leurs 20 préposés (je les aies compter). En plus, United à des problèmes d'informatique avec ses billets électroniques, ça va de mieux en mieux. Il y maintenant 15h00 (notre vol est à 15h25) et ne sommes toujours pas rendu aux comptoir d'enregistrement. Petite panique des préposés, ils doivent faire passer en priorité tout les passagers du vol d'Air Canada mais il reste toujours le contrôle de sécurité à passer et il doit faire un kilomètre de long, l'enfer. On nous indique un contrôle de sécurité alternatif avec un peu moins de personnes et une fois le tout fait, on court pratiquement pour nous rendre à notre porte d'embarquement (très intéressant avec mon père de 73 ans qui a de la misère avec ses jambes). Ils est 15h25 exactement....Le bout de la m......À la porte 35, aucune indication, panneau ou autres choses qui nous indique que l'on soit à la bonne place. Conclusion: en 24 ans de voyage, c'est la première fois que j'ai à subir ce genre de péripéties. Dommage car plusieurs passagers disaient qu'ils ne reviendraient plus à Puerto Rico pour embarquer. Je ne cherche pas à savoir qui est responsable, je crois surtout qu'ils s'agit d'un enchainements de problème.
Conclusion:
Nous sommes très heureux d'avoir essayer enfin Princess et on se promet d'en faire d'autres avec eux car ce fût une belle surprise mais en évitant le plus possible les méga-navires et ce, pour toutes les compagnies. Car même si ça ne parait pas trop sur le navire, il y a des endroits où l'on s'en rend compte comme le buffet, les salles de spectable/bars et surtout les débarquements.
Pour ce qui est des escales, je ferais un autres compte-rendu sous peu. J'ai sûrement oubliée pleins de petits détails mais c'est déjà assez long pour vous, alors si vous avez des questions, n'hésitez pas.
