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Le samedi 18 août 2007
Dean pourrait atteindre la catégorie 5
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Des bananiers ont souffert du passage de l'ouragan Dean à Fort-de-France en Martinique.
Photo Reuters
Jonathan Katz
Agence France-Presse
Saint-Domingue
L'ouragan Dean traversait les Caraïbes en remontant vers l'ouest samedi. Il se dirigeait en se renforçant vers l'île d'Hispaniola, la Jamaïque et la péninsule du Yucatan, après avoir tué au moins six personnes à Sainte-Lucie, en Martinique et en Dominique la veille.
Les météorologues redoutent que Dean, accompagné par des vents soufflant à 240km/h, ne se transforme dans les 48 heures en un ouragan monstre de catégorie 5.
Il devrait approcher le golfe du Mexique lundi, avec des vents peut-être encore plus violents, selon le Centre national des ouragans de Miami. D'ici jeudi, Dean pourrait menacer les États-Unis mais devrait avoir perdu en puissance au-dessus du Yucatan, dans le sud-est du Mexique.
Le sud de l'île d'Hispaniola courait a priori un plus grand danger, jusqu'à 13cm de pluie étant attendus sur ce territoire partagé entre Haïti à l'ouest et la République dominicaine à l'est, et particulièrement exposé aux inondations et coulées de boue. Samedi, un garçon de 11 ans a été tué à Saint-Domingue par des débris projetés par le vent alors qu'il observait la mer.
En 2004, les grandes inondations causées par la tempête tropicale Jeanne avaient fait 1.900 morts et 900 disparus. Les autorités haïtiennes ont donné l'alerte sur la côte, où des milliers d'habitants vivent dans de fragiles cabanes, annulé des vols au départ de Port-au-Prince et interdit aux petits bateaux de sortir en mer.
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Photo Reuters
Premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, Dean a déjà fait six morts vendredi dans les Caraïbes orientales. À Sainte-Lucie, il a arraché des toits, déraciné des arbres et cassé des pylônes. L'électricité a été coupée pour éviter toute électrocution.
En Martinique, la quasi-totalité de la récolte de banane est détruite, ainsi que 70% de celle de canne à sucre, selon le secrétaire d'État français chargé de l'Outre-mer, Christian Estrosi. Les bananes de Dominique, l'une des principales exportations de l'île, ont également souffert.
Déjà monté en catégorie 4, sur une échelle allant de 1 à 5, l'ouragan devrait encore se renforcer pendant le week-end. Les vents pourraient atteindre les 250km/h à l'approche de la péninsule du Yucatan et du golfe du Mexique lundi.
En Jamaïque, où l'arrivée de Dean est attendue pour dimanche, la Première ministre Portia Simpson-Miller a ordonné l'ouverture des abris et appelé à la suspension de la campagne pour les élections du 27 août. Les îles Caïman se sont également placées en état d'alerte, ainsi que six provinces de Cuba, où les militaires et secours étaient prêts à transformer écoles et autres bâtiments publics en abris, selon la radio.
En République dominicaine, en Jamaïque et dans les îles Caïman, de nombreux touristes tentaient de quitter la région. Au Mexique, les autorités ont procédé à l'évacuation de 2.200 touristes et habitants de l'île Holbox, à environ 70 kilomètres au nord-ouest de la station balnéaire de Cancun, sur la péninsule du Yucatan.
À 16h GMT (18h à Paris), le centre de Dean se trouvait à 815km à l'est-sud-est de Kingston, capitale de la Jamaïque, et à 285km au sud de Saint-Domingue, se déplaçant vers l'ouest à la vitesse de 27km/h, avec des vents soufflant à 240km/h.
Dans le sud des États-Unis, les autorités du Texas étaient mobilisées pour recevoir l'ouragan en début de semaine, alors que cet État vient d'être frappé par la tempête tropicale Erin, qui a fait au moins six morts et un disparu il y a quelques jours. La NASA envisageait d'ailleurs d'avancer d'un jour le retour sur Terre de la navette Endeavour, prévu initialement mercredi, le quartier général de la mission étant situé à Houston.
En Louisiane voisine, l'état d'urgence a été décrété dès vendredi malgré le risque assez faible. Deux ans après l'ouragan Katrina qui avait fait plus de 1.500 morts, les autorités ne veulent pas faire les mêmes erreurs.
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