Un bateau de croisière fait naufrage en Antartique

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Le vendredi 23 novembre 2007

Un bateau de croisière fait naufrage en Antartique

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Le MV Explorer
Photo AFP
Agence France-Presse
Oslo

Les 154 passagers et membres d'équipage d'un bateau de croisière qui a fait naufrage en Antarctique et commencé à couler après avoir heurté un iceberg, ont été récupérés sains et sauf par un navire qui s'est porté à leur secours, ont annoncé les garde-côtes britanniques.

Le bateau de croisière Endeavour est arrivé vers 5 h HAE sur la zone du naufrage du MV Explorer, près des îles Shetland du Sud entre l'Argentine et l'Antarctique, alors que les 100 passagers, parmi lesquels figurent 10 Canadiens, et la majorité des 54 membres d'équipage avaient trouvé refuge à bord de canots de sauvetage. Le capitaine et plusieurs officiers sont restés à bord pour tenter de pomper l'eau qui menaçait de faire couler le bateau.

Le bateau Endeavour «évacue les gens qui se trouvent à bord des canots de sauvetage», a déclaré sur Sky News un porte-parole des garde-côtes de Falmouth (sud-ouest de l'Angleterre), Fred Caygill. Aucun passager n'est porté disparu, a-t-il souligné.

Plusieurs autres bateaux ont répondu à l'appel des secours et se sont déroutés vers le MV Explorer, a-t-il expliqué.

Les garde-côtes britanniques ont indiqué avoir intercepté l'appel de détresse du bateau, peu avant 12 h 30 HAE.

Ce bateau de croisière a heurté un iceberg à proximité de l'Ile du Roi Georges, a indiqué de son côté un officier de la marine chilienne interrogé sur la chaîne de télévision CNN.

«A 00H54 locales (22 h 54 HAE), nous avons reçu un appel de détresse du bateau de croisière MV Explorer battant pavillon libérien signalant qu'il avait heurté un iceberg aux environs de l'Ile du Roi Georges, près de la base chilienne du Lieutenant Marsh» a précisé le capitaine.

Selon la même source, plusieurs unités de la marine chilienne ont immédiatement convergé vers la zone du naufrage, notamment le brise-glace chilien «Oscar Viel», «qui assumera la tache de coordonner les secours».

Interrogé sur ce point, le porte-parole des garde-côtes de Falmouth a expliqué avoir été informé que le bateau «avait heurté quelque chose... évidemment étant donné la zone où il se trouve, c'est très possible» qu'il ait percuté un iceberg.

Le capitaine de l'Explorer et plusieurs officiers étaient restés à bord pour tenter de pomper l'eau qui menaçait de faire couler le bateau, a-t-il ajouté.

«Il est trop tôt pour dire s'il va couler... mais il prend l'eau», a-t-il souligné. Un autre porte-parole des garde-côtes britanniques avait auparavant indiqué que le bateau accusait une forte gîte de 25 degrés.

Les conditions météo semblaient plutôt bonnes mais la température de l'eau est proche de zéro. «Le température moyenne est d'environ - 5 degrés celsius», a précisé M. Caygill.

A cette époque de l'année, de nombreux bateaux de croisière croisent dans la région de l'Antarctique pour emmener des touristes voir des icebergs.

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